Mrs Whellingtale avait vraiment beaucoup d'allure, et de classe.
Elle nous avait accueillis, les uns après les autres, sur le parvis du
manoir, vêtue d'un tailleur très classique, bleu pâle, en
parfaite harmonie avec un corsage de dentelle mauve clair. Son chapeau, bleu
pâle évidemment, était agrémenté d'un ruban
de soie mauve. Une petite fleur bleue au revers lui donnait un air printanier,
rehaussé par son maquillage un peu vif et ses cheveux d'un ton gris-bleu.
Les conversations languissaient, dans le petit salon où nous attendions poliment que chacun soit arrivé. Les musiciens semblaient s'engourdir dans leurs petites pièces de Bach. Le serveur mettait un temps infini à nous apporter nos coupes.
Enfin Mrs Whellingtale nous invita à prendre place à table. Et
l'angoisse me suffoqua à la vue des 5 verres, des quatre fourchettes,
trois couteaux, savamment arrangés autour des deux assiettes qui m'étaient
destinées.
Mais que faisais-je là ?
C'était encore une galère de mon ami Omaley.
Comme à son habitude, il est réapparu un jour, brusquement, pour
m'annoncer que j'étais invité chez Mrs Whellingtale, comtesse
de Whellingmore. Simplement parce qu'il voulait m'y accompagner.
A peine arrivés, il m'avait d'ailleurs abandonné, ayant à
faire surtout en cuisine. Auprès d'une jolie cuisinière probablement..
Et je dus subir un long calvaire, entre deux voisines qui n'avaient de cesse
de m'interroger sur les intentions diplomatiques de la France : " Dites-moi,
Mister Merlin, est-ce que votre Mister Napoléon Troisième va faire
la paix avec l'Angleterre ? Ce serait bien pour les affaires. "
Pas moyen non plus de se concentrer sur les petits pois froids, la tranche de
rosbif trop cuite, ni la sauce à la menthe.
Alors que l'on servit en dessert une gelée verte, aussi molle et tremblotante
que le décolleté de ma voisine, notre hôtesse s'absenta.
Quelques ordres à donner à l'office.
Nous la vîmes revenir, un long moment plus tard, l'air ravi, les joues
rouges et le langage enjoué. Cet aparté domestique l'avait visiblement
ravivée.
La soirée finit par se terminer, malgré quelques difficultés à me défaire d'un vieux colonel me racontant ses guerres et d'une vieille comtesse me racontant ses maris.
Ce ne fut que le lendemain que je revis Omaley.
" C'est amusant " me dit-il, éludant d'autorité mes
questions sur son emploi du temp.
" Lorsque la vieille rombière a débarqué dans la cuisine,
je me suis caché dan un placard. Elle s'est en quelque sorte dégonflée.
Après avoir dit qu'elle en avait marre de ces repas insipides, obligatoires
pour recevoir du monde, et en particulier des Frenchies, elle a demandé
à Mary si elle avait bien pensé à lui préparer son
Bread and Butter Pudding. Qu'elle avala avec gourmandise, sans même en
laisser une miette. Avant de remonter vers la salle à manger."
Bread and Butter Pudding
100 g French bread; sliced thin
Butter
50 g Sultanas/raisins; plumped
250 ml Milk
250 ml Double cream
1 Vanilla pod; split - or 1 ts Vanilla extract
3 lg Eggs
125 g Vanilla Sugar
Nutmeg
Icing sugar
Start by putting the raisins/sultanas in a small bowl and covering with boiling
water.
Add vanilla pod to cream and milk mixture. Bring to the boil and leave to infuse
while carrying on with the rest of the recipe.
Put eggs in a bowl, start beating, and add the sugar beating continuously. Continue
beating until pale and thick.
Thinly butter the bread slices, and lightly butter a suitable sized dish just
large enough to hold the bread in three slices.
Bring the milk and cream mixture back to the boil, remove vanilla pods and pour
in thin stream into egg mixture, beating well. Strain. If not using vanilla
pods, add vanilla extract. Drain the fruit.
Arrange a third of the bread on the base of the dish, sprinkle half the fruit
over and add some of the custard just to cover. Add a second third of the bread,
the remaining fruit and again enough custard, just to cover. Finish with the
remaining bread, and pour over the remaining custard. Sprinkle with a little
nutmeg and leave to soak 1/2 hour or so.
Place on cloth in a bain marie of hot water and bake in the preheated 325 (160
° C) oven for about an hour or until the middle wobbles only very slightly
when joggled.
Serve warm dusted with icing sugar.